Na mitologia grega, Tântalo foi um mitológico rei da
Frígia ou da Lídia, casado com Dione. Ele era filho de
Zeus e da príncesa Plota. Segundo outras versões,
Tântalo era filho do Rei Tmolo da Lídia (deus associado
à montanha de mesmo nome). Teve três filhos: Níobe,
Dascilo e Pélope. Certa vez, ousando testar a
omnisciência dos deuses, roubou os manjares divinos e
serviu-lhes a carne do próprio filho Pélope num festim.
Como castigo foi lançado ao Tártaro, onde, num vale
abundante em vegetação e água, foi sentenciado a não
poder saciar sua fome e sede, visto que, ao aproximar-se
da água esta escoava e ao erguer-se para colher os
frutos das árvores, os ramos moviam-se para longe de seu
alcance sob força do vento. A expressão suplício de
Tântalo refere-se ao sofrimento daquele que deseja algo
aparentemente próximo, porém, inalcançável, a exemplo do
ditado popular "Tão perto e, ainda assim, tão longe".
Houve outros personagens com o nome Tântalo: um rei de
Pisa no Peloponeso, um dos filhos de Tiestes e primeiro
marido de Clitemnestra.
O nome Tântalo aparece no Canto XI da Odisséia de
Homero, nos versos 582-592.
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